未出土时先有节，及凌云处尚虚心。竹，一直是品节、谦虚的代表，与清廉也密不可分。
苏轼说：宁可食无肉，不可居无竹。他自二十岁考中进士后，人生起起落落，在官场中郁郁度过。他做过不少地方的行政官，也短时间做过中央大员。他为人正派，不阿谀奉承，不趋炎附势。在王安石变法时，看到某些新政实施后损害农民利益而表示反对，受到变法集团排挤，后又险被杀头。即便如此却始终得见他屹竹于心，清廉自得的人生境界。
郑板桥说：千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。他一生痴画于兰、竹、石，自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。做知县的十二年里，对于百姓的疾苦，他时时刻刻都挂在心上，在潍县任县令时，当时的山东巡抚向他索求书画，他画了拿手的竹子，并在上面题诗一首：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”竹林风雨的萧萧声，使他联想到民间的疾苦、百姓的呻吟。为官期间，他不但在勤政爱民方面政绩卓著，在清廉方面也堪称楷模。
古人当如此，后人怎敢误？千百年后的今天，竹子依旧以坚韧挺拔的身姿傲立人间，执令者仍然以铁面无私的态度明镜高悬。入局者，当以竹为仪，与人民相依血脉相连；破局者，当以竹为尺，还群众三尺正大光明；解局者，当以竹为鞭，诫不法之人悔过自新。竹子坚直有节，秀逸神韵，清廉之人亦如此。