1927年，张子清参加秋收起义，“三湾改编”后，工农革命军第一师缩编为一个团，辖一、三两个营，张子清任三营营长。10月，部队主力在遂川大汾遭袭，被截成两部分。毛泽东与张子清率领的三营失去了联系。

毛泽东很关心张子清他们的下落，派人多方打探，团长陈浩却不以为然地说：“我看，三营早完了，即使没有被消灭，也会投降敌人。那张子清出身豪门，能一心闹革命吗？”

毛泽东否定了陈浩的怀疑，他意味深长地说到，“三国时代的关云长，曾经与刘备失去联系。曹操为了得到关云长费尽心机，可关云长一得到刘备的消息，便毅然离开了拥有雄兵百万的曹操，过五关，斩六将，千里迢迢，终于回到兵微将寡的刘备身边。张子清同志能征善战，久经考验，是一位信仰坚定的共产党员，难道比不上古人关云长？”

不久，创建不久的茶陵县工农兵政府遭到敌军围攻。危难时刻，一直在寻找队伍的张子清率领三营及时赶到，将敌人一举击溃。战斗结束后，宛希先紧握着张子清的手说：“我们找得你好苦啊！毛委员说你是关云长，一定会回来的。”

1928年4月，为迎接“朱毛会师”，张子清率部在酃县城北阻击敌人时，不幸被一颗子弹打中左脚踝。在那个缺医少药的年代，红军医院的条件非常简陋，既缺乏医疗设备，也没麻药、消炎药，甚至连碘酒都少得可怜。

为取出子弹，张子清先后动了多次手术。第一次手术的时候，没有X光机，也没有麻药，需要锯开脚板寻找子弹。医生建议先用盐水消炎一段时间，等有了麻药再手术。但张子清没有一丝犹豫，他无比坚定地说：“没有麻药，麻绳就是麻药！”在他的坚持下，大家将他绑在床上，咬上一块白毛巾，开始手术。由于子弹卡在脚踝骨里，医生夹了许多次都没有夹出来，张子清几次都痛得昏死过去，经过两个小时的手术，还是没能取出子弹。

毛泽东知道此事后，感慨的说：“我说过张子清同志是红军中的关云长！当年关云长刮骨疗毒，不失为一条铮铮好汉，今天张子清切开脚板取子弹，连麻药都没有，这不是跟关云长一样吗！”

子弹没取出，又没消炎药，张子清伤口感染愈发严重，肌肤由外而内地深入溃烂化脓，为了避免更大范围的感染，隔一段时间医生就必须想办法将腐肉、脓水除去，每次去腐肉的过程都会触及骨头和周围的神经，每次都让张子清痛得满头大汗，但他都咬牙坚持，没有喊过一句疼。

当时，毛泽东、朱德等人非常牵挂张子清的脚伤，他们几次来到红军医院看望张子清，并且提议派人秘密护送他前往长沙，到大医院治疗，但都被张子清拒绝了。他的理由是“我可以到长沙去治疗，还有这么多的伤员，他们怎么办？”张子清认为，红军将领不能搞特殊化。

直到大井医院建好之后，战士们缴获了一批药品，张子清才得以再次手术，取出了那颗折磨他许久的子弹。但由于消炎药奇缺，他的伤口一直没有痊愈。

不久，张子清被转移到新建的小井医院养伤，因为敌人的严密封锁，用于洗伤口的食盐紧缺。同志们听说了他的情况，抽空来看他的时候，都会把从伙食中节省的一点盐送给他洗伤口，他却一直舍不得用，只是悄悄用一张油纸把所有的盐细心地包好，藏在枕头底下。

后来，医院从前线转来一批重伤员，已有一个多星期没用盐水洗伤口了，伤势在不断恶化。张子清看在眼里、急在心里，连忙把积攒下的盐交给护士，并说：“盐不多，一定要把重伤员的伤口洗一遍。可能的话，把所有伤员的伤口都洗到。”护士捧着这包盐，看着日渐消瘦的张子清，泪水夺眶而出。

就这样，毛泽东两次称赞其为“红军中的关云长”的故事和“张师长献盐”的故事一起，在那个火红的革命年代一路流传开来，成为激励无数战士冲锋在前、英勇战斗的号角！