20世纪80年代末，随着改革开放纵深发展，全国各地都在结合实际探索制定经济发展战略，开发试验区如雨后春笋般涌现，并取得显著成效。益阳怎么办？这是摆在地委、行署面前的首要问题。1990年8月30日，时任湖南省省长陈邦柱来益阳视察，针对益阳的“八五”计划和十年规划指出：“益阳要抓住苎麻、纸、锑、食品四个拳头，上水平，上档次。”1991年2月下旬，文选德任中共益阳地委书记。5月27日，在全区县市委书记、县市长和地直部门负责人会议上，他正式提出“214”发展思路，即建设2个基地（轻型工业、优质农产品）、开发1个新区（朝阳综合开发区）、做好4篇文章（麻纺、造纸、食品、锑品），勾勒出全区经济发展战略主要框架，成为加快益阳地区经济发展的初步构想。

　　1991年8月23日，湖南省委常委会会议专题听取益阳地委、行署关于当前工作和加快益阳经济发展有关问题汇报。认为益阳地区提出的“214”构想符合国家产业政策和益阳经济发展特点，同时指出，在谋划益阳经济发展战略时，还要突出湖区开发、山区开发和资江梯级开发3个特点，时任省委书记熊清泉将上述构想和规划整合概括为“4321”工程，即4个支柱产业：麻纺、造纸、食品、锑品；3个开发：水面、山区、资江；2个基地：优质农产品基地、轻型工业基地；1个开发区：朝阳综合经济开发区。8月26日，省委印发《中共湖南省委常委会会议纪要》（〔1991〕第37次），同意益阳地区实施“4321”工程。10月22日，省政府召开省体改委、省计委、省经委、省财政厅、省农业厅等10余家省直部门负责人会议，专题研究支持益阳经济发展有关问题。其后，省政府印发《关于益阳地区经济发展有关问题的会议纪要》（湘府阅〔1991〕25号），同意并支持益阳实施“4321”工程。

　　1991年10月23日至24日，中共益阳地委召开工作会议，会议指出，“4321”工程是全区经济发展的立体战略规划，各级各部门要在“4321”工程中找位置，为实施“4321”工程作贡献，各县市应深入调查研究，拿出各自的实施方案和远景规划。其后，地区计委、经委、农经委、财贸委、科委、教委、建委，以及地区交通局、电业局、邮电局、粮食局、商业局等地直单位分别根据自身职责，制定出台了促进“4321”工程实施的工作规划。11月初至12月初，地委相继召开专题会议，研究安化县“八七”工程、益阳市经济发展构想、益阳县“3·10”工程、沅江市经济发展构想、南县“双五”工程和桃江县“3·5”方案，提出解放思想、加大力度、突出重点、发挥优势、尽力而为、分步实施等意见。

　　1992年3月11日，中共益阳地委、益阳地区行署印发《关于进一步动员全区人民实施“4321”工程，加快振兴益阳经济的决定》（益发〔1992〕2号），要求各级各部门“力争搞几个开发项目，办成几件实事”，各县市、农场“选择几项开发和建设工程，精心组织，加强领导，集中力量搞上去”，全区上下广泛宣传，“把广大干部群众动员起来，组织起来，积极投身到实施‘4321’工程中去，为实现‘4321’工程争作贡献”。3月26日，行署办公室下发《关于印发1992年实施“4321”工程项目负责单位和责任分工的通知》（益署办发〔1992〕10号），明确要求市领导挂帅，各项目责任单位、责任人采取得力措施，积极开展工作，确保完成任务。5月3日，“益阳朝阳综合经济开发区领导小组办公室”和“朝阳综合经济开发总公司”挂牌。8月8日，中国核工业总公司715矿新址工程在朝阳经济开发区举行奠基典礼。9月3日至5日，1992武汉经济协作区暨八省（区）益阳商品交易会举行。9月14日，桃江县桃花江经济开发区举行奠基仪式。10月5日，益阳资江二桥举行奠基典礼。11月1日至9日，地委、行署召开流动现场会，检查了“4321”工程实施情况。

　　1993年之后，“4321”工程持续推进。2月2日，益阳电厂120万千瓦火电厂可行性研究报告完成审查。4月8日，1993深圳经贸洽谈会在深圳举行。10月18日，石长铁路桃江资江特大桥举行开工典礼。10月28日至30日，1993益阳国际竹文化节在益阳举行……“4321”工程的制定和实施，明确了益阳的发展方向，极大地促进了地区经济发展。1993年与1991年相比，全地区地区生产总值增长11.2%，工农业总产值增长19.3%，财政总收入增长37.2%，农民人均纯收入增加166元，其他各项事业也取得了可喜成绩。

　　（益阳日报全媒体通讯员 赵路路 记者 瞿媛媛 整理）