段乃文（1901-1943），字心丹，南县南洲镇人。湖西初级中学（南县一中前身）创办人，1943年，在“厂窖惨案”中为保护学生英勇牺牲，时年42岁。1945年，国民政府内政部为其颁发褒扬令。
求学报国
段乃文生活在二十世纪上半叶那个战火纷飞、动荡不安的年代，从小目睹了生灵涂炭、民不聊生的世态。其父段汝霖是晚清秀才，母亲程春香知书达理、善良贤淑。孩提时代，父亲母亲便手把手、口传口的教段乃文《三字经》《弟子规》和段氏家训。段氏家训讲究“忠、孝、节、廉、耕、读、勤、俭”八德。五、六岁时，段乃文便能背诵段氏家训。
段乃文时常对父亲说：人生各有志，我的志向是求学报国。7岁至12岁，段乃文在家乡就读私塾，他聪颖好学，心地善良，学习成绩一直出类拔萃，多次受到私塾先生的夸奖。13岁到长沙求学，考入明德中学，毕业后留学日本。学成归国，段乃文看到了国家工业落后的现状，立志工业报国，于1925年考入国立上海交通大学，因学习刻苦，成绩一直名列前茅。1929年，校长孙科（孙中山之子）亲自为段乃文颁发毕业证书和学士学位证书，并与其面谈，留他在国立交通大学任助教。从求学到教书育人，段乃文完成了自己的儿时梦想，他思忖着，要让更多学生完成学业，报效国家。他晚上备课，白天授课，带领学生参加社会实践，向学生宣扬爱国思潮。1931年，段乃文调任复旦大学，任机电系讲师，在大学任教的七年时间里，为学生灌输了“求实学，务实业，报家国”的理念，让一批批学生走向了实业救国的道路。
办学救国
1937年，上海沦陷，段乃文回到家乡南县避难。不久，在南县、华容、安乡、石首等地在外求学的青年也因战乱陆续返乡，一时滞留在家。同窗好友相聚，谈当前国难，讲教育兴衰之事，特别谈到了一件事。洞庭湖腹地一百多名学子乘船外出求学，船行至洞庭湖中遭遇风暴，船只被打翻，一百多名学生葬身鱼腹，可怜这批学生壮志未酬身先死，若大一个湖乡，南县、华容、安乡、汉寿、石首等县连一所普通中学也没有，小学毕业生都要负笈他乡求学。听到这里，段乃文当即表示，我要在南县办一所初级中学。
1937年底，段乃文开始了他艰难的办学之路，他邀请南县、华容、安乡、汉寿等县热心教育的同仁和社会贤达共商办学之事。大革命时期的共产党员、后出走南洋群岛教书的曾习孔，因革命被捕刚刚出狱的共产党员廖一贯，上海美专毕业的孟良萼、何康理（教育家，何长工之侄），以及上海、武汉、广州等地大学毕业生谭天民、何康惠（何长工之侄）、段心旷、王瑞吾、朱斌等人来到南县，还有平津以及沿海各省市不愿做亡国奴的爱国人士，也辗转来到南县。这些知识分子和仁人志士与段乃文一接触，就很快达成共识，形成了办学救国的思想，这给湖西中学的创建，准备了激进的思想条件和优良的师资力量。
段乃文几经奔走呼吁，终于借到了南县县城南郊刘家垅一栋废旧兵营作校舍，段乃文不惜变卖自家100多亩田产，捐出获资用作修葺校舍、添置教具的经费。1937年12月，在湖西临时中学（1940年更名为湖西初级中学）第一次校董会上，大家公推段乃文为校长。一所以“抗日救国，培育英才”为办学宗旨的“湖西临时中学”正式成立，这标志着湘鄂边地区第一所抗日救亡学校成立。1938年4月4日，湖西临时中学正式开学，共招收4个初中班、1个高中班，共计学生200多人。开学伊始，段乃文将爱国主义精神重点向学生灌输，并亲笔书写“公诚勤勇”四个遒劲有力的正楷大字作为校训。这一校训是段乃文从自家的族训和家训中提炼出来的，如 “读书旨在明礼，学艺贵在求精，关心国家大事，勇于维护真理，秉公主持正义，敢论他人是非，为官要清正廉明，为民要奉公守法”、“书海有路，勤奋是径。知识渊博，报国有心”等。
建校当年，段乃文支持学生成立了“湖西学生自治会”，经常向学生们讲时局，并组建了“抗日话剧团”、“洞庭湖歌咏队”，他带领学生深入街头，农村演出，同时还举办了“抗敌漫画展览”等活动，由于段乃文经常带领师生开展宣传教育活动，师生的思想觉悟不断提高。
为学殉国
1943年3月，鄂西会战爆发，日军于1943年5月5日至6月10日发起“江南歼灭战”。湘鄂边地区一场历史空前的灾难发生了。
5月5日，华容、安乡临近南县一带地区火光冲天，枪声阵阵，炮声隆隆。国民党73军77师的官兵与成群结队的难民涌向南县境内。段乃文校长发现形势万分危急，只得宣布暂时停学，由学校发给学生路费，大部分学生返家避难，最后剩下无家可归或有家不能归的学生60多人，段乃文与部分教师商议，决定带领师生继续南迁到沅江。5月8日凌晨，段乃文带领师生和教职员工家属乘船沿藕池河中支南下，沿途两架日军飞机不断扔下炸弹，并用机枪扫射，许多难民倒在血泊之中，段乃文一边指挥师生避开敌机的轰炸，一边帮助难民疏散。当晚湖西中学100多师生和家属到达厂窖汀浃洲。第二天，日军在这里制造了中国第二大惨案——“厂窖惨案”。
5月9日上午8点多钟，一队日军“围剿”汀浃洲，直逼段乃文师生所在地。段乃文在日本留过学，会说日文，他决定带着学生严钦志、熊士元与日军正面接触，以期说服日本兵不要滥杀无辜。师生三人刚到禾场，耳畔就传来了声声惨叫，日军正在刺杀几十个手无寸铁的难民。段乃文走上前，用日语跟日军小头目交涉，指着身边的学生说“我是教员，他们都是我的学生，你们不要滥杀无辜”。此时，日军已杀红了眼，哪里会住手。段乃文看到日军的残忍行径，用日语破口大骂：“强盗、野兽。”日军见状，端着刺刀向段乃文猛刺，段乃文受伤后被绑在一棵树上，日军用刀在他身上划、割、刺、挑，持续半个多小时，直到段乃文死去。
段乃文的死印证了他小时候烂熟于胸的家训“忠于国者，不惜献身。忠于家者，慈爱慕亲。忠于人者，乐善诚信。忠于事者，重义轻金……”。
1945年9月，国民政府内政部为段乃文发布褒扬令：“查湖南省南县段乃文，值县境被日寇沦陷，躬率学生出险，不幸途中遇敌被掳，骂贼不屈，竟遭杀害，大节嚼然，殊堪矜式，应予褒扬，以彰忠烈，此令”。
解放后，南县人民为了怀念这位为教育事业作出杰出贡献的奠基人，将南县一中校门前的马路命名为“乃文路”，在南县一中设立“乃文班”，湖西初级中学时期的数名学生自发为老校长捐资铸铜像一尊，立于南县一中校园内，作永久怀念。