大革命时期，随着农民运动的深入发展，益阳各县先后建立了工农自卫军或农民自卫队。工农武装在接掌农村基层政权、捍卫农民运动胜利成果、惩治不法土豪劣绅、解除地方反动武装、维护社会治安等方面都发挥了重要的保障和威慑作用。

　　组建益阳县工农自卫军

　　大革命前，湖南全省各县都设有团防，团防局长多为土豪劣绅。北伐军进入益阳前，国民政府和国民党县党部仅将原益阳县团防总局改为县警务大队，人马原封未动，各团防分局更是纹丝未动，他们以维护地方治安为名横行城乡，肆意杀戮革命者。这样的武装不可能保障工农运动的顺利进行。

　　1926年9月，中共益阳地方执委会组建“县农民自卫大队”，初期仅100多人。10月，县农民自卫队改称县农民自卫军，队伍发展到1000多人。1927年1月建立县工人纠察队，后与农民自卫军合并为益阳工农自卫军，由余璜任司令。至四一二反革命政变前夕，工农自卫军已有3000余人、枪，成为一支不可小觑的革命力量。

　　益阳县工农自卫武装成立后，与反动团防武装进行了坚决斗争。1927年1月起，余璜率农民自卫军围剿泉交河镇、兰溪镇、护城镇反动团防武装，大获全胜。2月，中共益阳地方执行委员会智斩县团防总局局长张介凡。桃江镇、鲊埠镇团防分局局长听闻其他团防武装被相继剿灭，胆怯万分，将长短枪近100支交给了当地农民自卫大队，并解散了各自团防队伍。

　　组建安化县农民自卫军

　　1926年11月，安化地方执委根据湖南省委“建立农民自卫军应于最短期间，采用各种方式收缴旧团防局枪支”的指示精神，派遣刘肇经成功竞选县团防局长，夺取了地方武装的领导权。刘肇经上任伊始，便着手清理改组团防武装，使团防局人员的政治素质和军事素质有了很大提高，成为安化农民武装的中坚力量，带动了各地农民武装的迅速发展。1927年1月，刘肇经领导的团防武装正式改名为安化县农民自卫军，辖3个排，有128支枪。

　　安化县农民自卫军建立后，开展了围剿土匪和打击地方邪恶势力的武装斗争。1926年12月，农民自卫队与盘踞在木子坳的杨直庭匪部于东坪开展了剿匪战，在剿匪中，刘肇经壮烈牺牲。虽未能取得胜利，但党的组织和共产党人在斗争中经受了锻炼和考验，留下了极其宝贵的经验和教训。

　　组建南县农民自卫军

　　1926年12月下旬，南县农民协会筹备委员会组建县农民保安大队，翌年3月改称为南县农民自卫军。各区、乡（团）也成立了相应的农民武装，除少量枪支外，其余都是梭镖、马刀、短棍。农运鼎盛时期，全县有梭镖10余万杆。

　　南县农民武装建立后，于1927年1月领导和组建了专门审判恶霸地主、土豪劣绅的南县特别法庭，根据罪恶大小处理土豪劣绅，对民愤不是特大的地主采取开斗争大会、群众质问、戴高帽子游乡等形式审判。对罪恶累累的大土豪，坚决绑送政府，由政府依法办理。1927年3月，经南县共产党人的多方奔走，在长沙处决了反动团体“寅社”头目夏炎；4月，平暴了南县武圣宫太白洲恶霸地主石宏道纠集的黑恶势力。

　　建立沅江县农民武装队伍

　　沅江县虽未成立县一级的农民自卫军组织，但各区、乡都建立了农民武装队伍。1926年秋，钟化鹏组建了沅江茈湖口工农纠察队。1926年10月，共产党员顺利接管县团防局和县警察所。后又建立了沅江县工人纠察队。全县地主豪绅、团防分局头目慑于革命力量，纷纷投书国民党县党部，表示愿意接受县党部节制。至1927年春，沅江县各地已有工农纠察队50多个，纠察队队员达到1000余人。

　　沅江县工人纠察队建立后，开始铲除贪官污吏，打击为富不仁的资本家。扭送贪官周天爵、皮国杰等到特别法庭进行审判；清算市霸和为富不仁的资本家蔡鹤亭和亚细亚洋油公司经理汪志玉等的剥削巨款。

　　益阳各县农民武装在地方党组织的坚强领导下，有力地维护和巩固了党的领导地位、推动了农民运动的发展。特别是在大革命失败的关键时刻，这支武装力量有力地打击了反革命的嚣张气焰，保护了人民群众的利益，配合了党组织和党员的撤离，为党建立人民军队进行了有益尝试，输送了有生力量。