蔡杰，1904年出生在沅江县南竹山土桥村。父母忠厚、善良，一家八口耕种七亩荒地维持生计。蔡杰从小聪颖好学，先后毕业于县立第一高等小学和沅江民智中学英算班。1923年考入省立第二师范学校，在这里，他结识了许多良师益友，阅读很多进步书刊，经常与邓兴民、许和钧等同学一起谈古论今，针砭时弊。1926年4月，由许和钧介绍加入中国共产党。

1926年5月，湖南工农运动蓬勃兴起，蔡杰受党组织委派，回沅江与共产党员李征耀、熊谓贤、王晓楼等人组成中共沅江县特别支部，蔡杰任委员，主要参与开展农民运动工作。

1926年8月，他联络失业知识分子徐植兰、陈文庆等7人秘密成立“学友会”，开展农民运动，宣传马列主义。自此，沅江农民运动迅速发展。9月，沅江县农民协会筹备委员会成立，蔡杰任秘书。由他领导发动和组织建立的“白保土桥子农民协会”，会员发展达1400余人，其中纠察队员100余人。农会积极宣传“耕者有其田”“打土豪、分财物”的主张，贫苦农民为之扬眉吐气，而土豪劣绅却对其恨之入骨。当时，以吴守诚为首组织了一个反革命的“促进会”，与农会对抗。

1927年2月17日，蔡杰召集全体农协会员在枫树岭开大会时，吴守诚高价雇请200多名打手和保镖，手持梭标、短棍，分别在奶娘山、岭背塘等处召开“剿共”大会。在会上，吴守诚大叫大嚎：谁能抓住“七人团”（指“学友会”）中一人者，赏银洋500元。然后率打手分三路直奔枫树岭。蔡杰闻讯，当机立断，一面派人向县党组织报告，一面令纠察队就地隐蔽待敌。吴守诚一伙扑空后，气急败坏地砸烂农会招牌，撕毁孙中山遗像。当劣绅们在新屋村大摆筵席庆祝“胜利”时，蔡杰召集农会纠察队员与县里派来的几名警察配合，将新屋村团团围住。一声枪响，吴守诚一伙抱头鼠窜。纠察队当场擒获“促进会”头头李建南、李修田等，唯独不见罪魁吴守诚，蔡杰即带人埋伏在通往县城的路上，将化装逃跑的吴守诚捕获。

“马日事变”后，湖南进入空前的白色恐怖时期。不久，吴守诚等反动豪绅卷土重来，并担任沅江县“剿共清乡委员”，其弟吴应诚担任国民党沅江县党部常委，同学谭云鹤担任沅江县长，他们纠合在一起，四处通缉清查蔡杰等革命同志。形势的逆转，迫使蔡杰离开家乡，先后在赤山，南县沙湾、北河口等地以教书作掩护，与徐植兰、陈文庆、刘武等继续从事地下活动。

1928年10月下旬，农运特派员李康甫向蔡杰交待任务后，途经南县县城时被捕。蔡杰闻讯后，立即与徐植兰、陈文庆、刘武等商讨营教李康甫的办法。10月27日晚，南县县城突然四处起火，霎时浓烟滚液，人声鼎沸，蔡杰等人趁全城混乱之机，砸开牢门，将李康甫救了出来。为此，蔡杰等人更加引起了反动派的刻骨仇恨。

1928年12月4日，由于叛徒刘鼎告密，蔡杰、徐植兰等人不幸被捕。入狱后，蔡杰坚贞不屈，始终没有暴露党的任何机密。审讯时，反动县长谭云鹤问他：“你的领导是谁？同伙是谁？”。蔡杰豪爽地答道：“领导是中国共产党，同伙是劳苦大众。”

“你不说真话我会杀你的头！”

蔡杰哈哈大笑：“砍掉脑袋只有碗大个疤，有什么可怕的。”

“蔡杰，你还很年轻！”反动县长故作婉惜地说。

蔡杰坚定地回答道：“县长先生，别枉费心机了，我的回答永远不会让你满意，因为我不能伤天害理。”

气急败坏的谭云鹤半天才从牙齿缝里挤出两个字：“用刑！”

已将生死置之度外的蔡杰，以顽强的意志，坦然经受了打手们的各种毒刑。回到狱中，他忍着疼痛，又继续进行革命活动，并发展陈文庆为中共党员，还书写了震动全县的《告全县父老姐妹同胞书》，以揭露反动当局的丑恶嘴脸与凶狠残暴，表现了一个共产党员忠于革命，誓死如归的崇高气节。

1929年2月20日，反动当局将蔡杰杀害于沅江县城鸡公嘴上。临刑前，蔡杰最后高呼：“打倒反动派！”“中国共产党万岁！”蔡杰牺牲时，年仅25岁。