文士桢，1900年出生在原益阳县（今益阳市赫山区）西流湾。他自幼聪颖好学，12岁白天做佣工，夜间随兄长文士员读书，后到益阳甘锡珍先生处学习绘画雕刻，往返20余里，酷暑严寒，从不间断。1924年参加由董必武领导的地下革命活动，1926年加入中国共产主义青年团，1927年加入中国共产党。

文士桢入党后，积极参加革命活动，并担任党的支部书记，负责学联工作。不久，被捕入狱。他在狱中大义凛然，宁死不屈，坚不泄露党的任何机密。其兄文士员去看望他，他慷慨地说：“如果我为革命牺牲，是死得其所，死而无怨，我死了，你们不要哭！”文士员探监后，立即四处奔走，后在箴言书院的老同学陈藻香及旅鄂益阳同乡会的竭力相救下，终于被营救出狱。出狱后，在陈藻香一家慷慨资助下，文士桢即赴上海找党组织，并被党组织派往苏联莫斯科中山大学学习，在苏联学习、工作10年。

全民族抗日战争爆发后，文士桢怀着一股挚热的爱国热情，于1938年夏回国。先后担任中共南华安石公委委员，中共南县中心县委统战部长，中共常益中心县委组织部长、书记，中共湖南省委委员兼组织部长等职。在皖南事变后的白色恐怖中，他协助湖南省委书记高文华坚持党在湖南的地下工作，或乔装工人，或假扮商贾，栉风沐雨，忍饥挨饿，经常奔波于益阳、安化、沅江、汉寿、常德等地，积极进行地下革命活动，多次遭到反动派追捕。有一次在益阳、汉寿交界处遭反动派追捕时，在藕塘内躲了3天3夜，后在当地人民的掩护下才侥幸脱险。

1942年，文士桢奉命到八路军重庆办事处工作，1943年调延安中央党校学习。不久，又随王震、王首道等领导的三五九旅南下支队，挺进湘北，建立湘鄂赣边区革命根据地，并担任湖南人民抗日救国军参谋长，为制止国民党反动派的反共阴谋，开辟抗日战场，发展和壮大党的组织，作了大量工作。

抗战胜利后，文士桢奉命护送八路军南下支队干部去东北解放区，后留在东北工作。他曾担任中共辽宁省委秘书主任、东北政务委员会派驻朝鲜民主主义人民共和国办事处主任、商业代表团首席代表，为增进中朝友谊作出了积极贡献。

全国解放后，他历任沈阳市计委副主任、市委统战部副部长兼沈阳市工商联秘书长，东北地质学院院长兼党总支书记，以后，又出任中国国际贸易促进会副秘书长，曾三次率领中国贸易代表团赴法国里昂、摩洛哥和德国莱比锡等城市参加国际博览会。同时他还任中国国际旅行社副总经理，为发展与各国间的友谊作出了贡献。此后，文士桢又担任中国革命博物馆馆长、党委书记。1963年调回湖南任省政协副主席。

在“文化大革命”中，文士桢受到冲击和迫害，但他始终保持坚定的革命信念，坚持党的原则，敢于与坏人坏事作斗争。党的十一届三中全会以后，文士桢积极拥护党中央的改革开放政策。他根据党中央早日完成祖国统一大业的指示精神，运用统一战线的政策方针，团结一切可以团结的力量，对台属、台胞、侨属、侨胞做了许多有益的工作。文士桢生活俭素，工作深入，平易近人，虽身居高位，但一直坚持步行或乘公共汽车按时上下班。他在长沙的住宅院内原有一口水井，后见群众用水不方便，就把住宅围墙内移，使水井置于院外。群众称赞说：文老真是党的好干部，时常为大众着想。