周肃清，1905年7月出生在益阳县沙头（今资阳区沙头镇）。1926年8月在北京大学学习期间投笔从戎，参加革命。1927年2月，加入中国共产党。参加过北伐战争、八一南昌起义和广州起义。1928年初，被中共中央派往福建任中央巡视员、福建省委军事运动委员会主席。10月，任山东省委军委主任。

1928年12月，中共中央派周肃清到莫斯科东方共产主义劳动大学（原莫斯科中山大学）深造。在莫斯科期间，周肃清与一批中国留学生敏锐地意识到王明教条宗派活动，并进行了坚决的斗争。

1930年初夏，周肃清等被转到莫斯科国际列宁学校，受“清党”迫害，1931年5月周肃清被监禁审查，8月被强制到高尔基汽车厂劳动，当时高尔基汽车厂与美国福田公司合作，奇缺高级技术和懂得英语的人才。周肃清参加革命前是北大工学院即将毕业的电汽专业高材生，除专业学习之外还精通英语，而且有一定德语和法语基础。很快，周肃清承担了高尔基汽车厂里许多外文资料的翻译，还直接参与和指导了美国、德国进口的精密仪器的组装、操作。由于表现突出，周肃清被评为“社会主义建设突击手”。1936年夏，周肃清考上了著名的莫斯科鲍曼大学，成为了该大学有史以来第一个被录取的东方人。1936年底，王明等借着“肃反扩大化”，对周肃清进行诬陷，致使其无辜被捕，随后被流放到北极圈内的沃尔库塔，在遥远异乡苦寒之地生活了近20年。即便被流放，也绝不低头、绝不妥协。

周肃清在异国他乡，从未放弃返回祖国的希望和努力。1955年，在周恩来、贺龙、曾三等关怀下，回到祖国。然而，回国后的周肃清，又一次被厄运袭击。“文革”中，在康生等人的指使下，1968年对周肃清进行了隔离审查。1970年周肃清被扣发工资，并被强行下放到干校参加劳动。但周肃清再一次表现出老一辈共产党人的坚强意志，拒绝承认任何诬陷，与康生等人的倒行逆施进行了坚决的斗争。

1977年10月，中组部为周肃清恢复党的组织生活。1978年2月2日，周肃清在京病逝。2月14日《人民日报》对其进行了高度评价：周肃清同志一九二六年参加革命，一九二七年加入中国共产党。他曾参加过北伐战争，八一南昌起义和广州起义，担任过福建省委军事运动委员会主席等职。他在大革命和第二次国内革命战争的残酷斗争中经受了严峻的考验，对党忠诚，不怕牺牲，勇敢战斗，忘我工作。他在年老多病的情况下仍然坚持学习马列主义、毛泽东思想，积极要求为党工作，是我党的一位好党员、好同志。